Bhang
Cannabis is de Latijnse benaming voor Hennep, een eenjarige plant die in de volksmond vaak gebruikt wordt als synoniem voor Marihuana. Cannabis sativa komt oorspronkelijk uit warme streken en kan onder ideale omstandigheden wel 6 meter hoog worden, heeft lange, dunne bladeren en bevat vooral Tetrahydrocannabinol of THC, dit zorgt al naargelang de soort voor een “high” of een “stoned” gevoel bij gebruik. Men gebruikt de vrouwelijke Cannabis sativa plant omdat de onbevruchte vrouwelijke bloemen (Sensemilla) de hoogste concentraties aan THC bevatten. De mannelijke planten bevatten eveneens THC maar in zeer kleine hoeveelheid; de vrouwelijke bloemen scoren veel hoger. De plant heeft veel licht nodig en heeft een lange bloeiperiode.
Bhang wordt gemaakt van de oudere bladeren van de wilde vrouwelijke Cannabis sativa planten in Madras, de Punjab en de Noordwestelijke Deelstaten van India.
De consumptie van Bhang vindt zijn hoogtepunt tijdens het Hindoeïstische feest Holi. In de maand maart vieren Hindoes over de hele wereld het Holi-feest. Het Holi of Phagua feest is afkomstig uit India. De oorsprong van dit feest ligt in de natuur, de religie, de mythologie en de historie van de Hindoes. Holi symboliseert de overwinning van het goede op het kwade, van licht op duisternis, van kennis op onwetendheid, van recht en waarheid op onrecht en onwaarheid. Het Holi-feest is een kleurrijk lente-, nieuwjaars-, en overwinningsfeest. Holi wordt ook wel “Festival of Colours” genoemd.
Veel Sadhus gebruiken Bhang om hun meditatie te versterken en om in trance te geraken. In het Hindoeïsme is een Sadhu een veelgebruikte term voor een religieus beoefenaar van yoga. De Sadhu is uitsluitend gewijd aan het bereiken van de “moksha” (bevrijding) door middel van meditatie en contemplatie van God.
Ook India trekt heel veel toeristen aan, veelal om de hiervoor genoemde redenen, maar ook vanwege de verkoop van Bhang. Bhang is niets anders dan een softdrug en valt daarom onder de narcotica-wet. Het feit dat Bhang in grote delen van India gewoon legaal verkocht wordt, heeft op menig toerist een aantrekkingkracht. Amsterdam heeft haar Coffeeshops, India heeft haar Bhangshops. Met “legaal” wordt bedoeld dat het door de regering gemachtigd is (Govt. Authorized). Nu is het wel zo dat ten tijde van een groot feest als Holi het aantal legale Bhangshops opeens verdrievoudigd is, omdat iedereen natuurlijk graag een graantje mee pikt. Of jij je Bhang koopt bij een echte legale shop is dus maar zeer de vraag, maar daar zal wellicht niemand wakker van liggen.